DAG 2: 29 mei 2023 - [Berlijn - Przasnysz - 604 km]

Bijna 12 uur op de motor...

De tweede dag, onderdeel van de driedaagse verbindingsroute naar het beginpunt van de MRA Iron Curtain Trail 2023 in Riga.

Na een onrustige nacht, airco kreeg ik niet goed aan de praat, om 07:00 uur alweer op de motor voor een zeer interessante en lange rit. We stoppen onder andere even bij Checkpoint Charlie, we besteden aandacht aan de laatste grote veldslag voor Berlijn in de tweede wereldoorlog bij de Seelöwer Höhen, rijden nog een stukje offroad, we bezoeken het bijzonder indrukwekkende Kostrzyn nad Odra en maken een foto waar een slag (Slag bij Płowce) heeft plaatsgevonden in 1331. Als laatste zien we nog een enorm kasteel uit 1355, voordat we eindelijk in alle rust genieten van een lekker Pools biertje in Przasnysz bij het goede hotel Sebory.

Checkpoint Charlie...

De Berlijnse Muur had zeven officiële grensovergangen. Veruit de bekendste is Checkpoint Charlie. Een witte lijn op het wegdek gaf exact aan waar de Russische grens eindigde en de Amerikaanse sector begon. Checkpoint Charlie was de enige plek in Berlijn waar buitenlanders over de weg Oost-Berlijn konden betreden. Doordat Checkpoint Charlie de enige plek was waar buitenlanders te voet of per auto naar de Russische bezettingszone konden reizen, groeide de controlepost uit tot een van dé symbolen van de Koude Oorlog en de Duitse tweedeling. De Berlijnse Muur had in totaal een lente van bijna honderdzestig kilometer. Om te voorkomen dat DDR-inwoners de metershoge muur toch passeerden, werden langs de muur zo’n driehonderd uitkijktorens en twintig bunkers gebouwd.

Nu is het vooral een toeristische attractie, voor ons een verplicht fotomoment om 07:15 uur vóór de drukte losbarst!

Monumentencomplex "Seelöwer Höhen"...

Je wordt altijd even stil bij dit soort monumenten. De Seelower Höhen werden ook wel de ‘poorten van Berlijn’ genoemd, omdat de hoogten vanuit het oosten het laatste natuurlijke obstakel vormden richting Berlijn. Het is dan ook hier dat Hitler de Russische opmars probeerde te stopen tussen 16 april en 2 mei 1945. Tevergeefs natuurlijk, hoewel de Duitsers slim en hard hebben gevochten, was de overmacht van de Russen te groot. Dit monument is ter nagedachtenis aan de 35.000 Sovjet soldaten en officieren die tijdens de slag om de Seelöwer Höhen in april 1945 zijn gesneuveld. Andere bronnen hebben het over 78.291 gesneuvelden en vermisten bij de Russen en 13.322 gesneuvelden en vermisten bij de Duitsers. Meer informatie over deze slag is hier te lezen.

Kostrzyn nad Odra...

En hier word je ook al niet echt vrolijk van. In februari 1945 kwamen de eerste troepen van het 1ste Wit-Russische leger in Kostrzyn nad Odra aan. De stad werd door Hitler tot 'Festung' gedoopt. De overgebleven Duitse eenheden van het 9e leger stonden onder leiding van SS Generaal Ferdinand von Sammern-Frankenegg. Na zware strijd heeft hij uiteindelijk, tegen het bevel in, deze locatie opgegeven. Hij had toen nog maar ongeveer 600 soldaten over. De Russen hebben de stad tot aan de grond toe kapot gebombardeerd. De stad is op een andere locatie weer opgebouwd, maar je kunt de 'oorspronkelijke' locatie bezoeken. Je ziet de straten, hier en daar een steen, een kruis van een kerk is overeind gebleven, voor de rest niets anders dan verwoesting. In het videoverslag zie je ons door deze verwoesting rijden, een beklemmende ervaring kan ik je verzekeren...

Een stukje offroad...

Ik weet niet meer of dit stukje offroad in de route zat, of dat we dachten 'wat een lekker stukje'. Maar het was best een pittig stukje met los zand. Een mooi moment om van een door Serge gemaakt bakkie koffie te drinken!

Slag bij Płowce (Bitwa pod Płowcami)

De Slag van Płowce vond plaats op 27 september 1331 tussen een leger van Polen en de Duitse Orde. De Duitse Orde wilde Brześć Kujawski, een belangrijke stad in Polen, veroveren. Toen ze langs de stad Płowce kwamen, besloten ze deze in te nemen. Voor mij totaal onbekend, maar voor de Polen blijkbaar een behoorlijk belangrijke historische gebeurtenis gezien het monument.

Kasteel Zamek Ksiazat Mazowieckich w Ciechanowie...

Nog even gestopt bij een groot Pools kasteel uit 1355 en natuurlijk af en toe ook gestopt om te tanken, te eten en wat te drinken.

Uiteindelijk 604 km in 11 uur en 43 minuten gereden, bijna alles binnendoor. Laten we eerlijk zijn, als je geen doel voor ogen hebt, dan rij je niet dwars door Polen. Het zijn vooral rechte wegen, soms best druk, landschap is niet spectaculair. Maar wij houden nu eenmaal van veel rijden, lekker gek doen en een biertje.

Morgen komen we aan waar we vorig jaar zijn geëindigd, Riga!

Ter informatie:

De titels van de afbeeldingen van de route en tracklog hieronder zijn linkjes, je kunt er op klikken en dan kom je op betreffende tracklogs of routes in MyRoute-app!

DAG 4: 31 mei 2023 - [Gailīšu Pagasts - Jūrkalne - 345 km]

De vierde dag van de MRA Iron Curtain Trail seizoen 2 in 2023. Na zo'n 1,5 uur rijden komen we in Riga aan waar we vorig jaar zijn geëindigd. We nemen de tijd om stil te staan bij de start van seizoen 2. En waar kan dat beter dan bij een aantal fragmenten van de Berlijnse muur waar een gedenkteken van de 'scheiding en vereniging' van Oost en West is gemaakt? We rijden langs de kust van Riga naar Jūrkalne. In de Sovjet periode was de hele kust van de Baltische zee bewaakt en stond er om de 6 kilometer een wachttoren. Na zonsondergang was het strand verboden gebied. We bezoeken ook de spookstad Irbene met 2 enorme radiotelescopen uit de Sovjet periode, interessant! In Ventspils zien we nog een prachtig kasteel uit de 13e eeuw. Via een gravelpad en een karrespoor proberen we een oude vuurtoren te bereiken op een 28 meter hoge zandduin. Na bijna 345 km in 8 uur rijden bereiken we het eindpunt van deze dag alwaar er genoten kan worden van een glas, of meerdere glazen gerstenat.

Start MRA Iron Curtain Trail seizoen 2 in Riga!

Na bijna 2 uur rustig sturen komen we aan in het het immer hectische Riga waar we vorig jaar waren geëindigd. We hadden een speciaal plekje uitgezocht waar we dit seizoen zouden beginnen. Heel toepasselijk bij fragmenten van de Berlijnse Muur waar een gedenkteken van is gemaakt. We staan even stil bij de start van de MRA Iron Curtain Trail 2023 seizoen 2 en nemen een vlog op die je onderaan kunt terugzien.

Na Riga zijn we nog langs een Duits soldaten kerkhof gereden, het 'Deutscher Kriegerfriedof Dublen-Krug'.

Een gepland uitzichtpunt hebben we overgeslagen omdat de weg daar naar toe eigenlijk niet voor onze grote motoren geschikt was, we zijn wel een beetje gek, maar willen onze motoren en zeker onszelf wel heel houden, er zijn dus grenzen. Niet veel verder rijden we op heerlijk rustige wegen langs de Baltische kust. We zien een soort landtong, heel smal, de zee in lopen naar een gebouw, geen idee wat het was, maar onze nieuwsgierigheid noopte ons om het te gaan bekijken.

We hebben geen foto van het gebouw genomen, er stond daar 1 auto met een man en een vrouw en die vonden het volgens mij niet fijn dat 2 nieuwgierige Hollandse motorrijders even kwamen buurten.

Het was onderhand lunchtijd geworden. Dat gaat bij ons altijd heel natuurlijk, we plannen dat niet, een van ons geeft aan dat hij trek begint te krijgen en we gaan op zoek. De ene keer lunchen we in een restaurantje, de andere keer een broodje bij een tankstation, deze dag kozen we ervoor om wat te halen bij de supermarkt. Serge is meestal degene die dan daadwerkelijk de supermarkt in gaat, dan heb ik de tijd om even mijn werk te checken of gewoon wat voor me uit te staren en te rusten.

Het mooie van de Baltische kust is dat het zo lekker rustig is, niet overal natuurlijk, maar het komt niet in de buurt van de drukke Nederlandse kust. Er zijn genoeg doorkijkjes met mooi uitzicht op de zee, in het geval van de foto's hieronder, uitzicht op de Golf van Riga. Vaak moet je wel een stukje over een zandpad, dat dan weer wel, even uitkijken dus met onze zware enduro's.

Radiotelescoop van Ventspils

Na nog een korte stop bij de zee komen we aan op een bijzondere plek! De radiotelescoop van Ventspils is een ex-Sovjet radioastronomie-installatie bij het spookstadje Irbene. De installatie werd in 1971 in Irbene voor militaire doeleinden gebouwd. Het is de grootste telescoop in Noord-Europa en de op 8 na grootste in de hele wereld. De telescoop wordt nu gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek door het Ventspils University College’s Engineering Research Center. Via een lang gravel/zandpad komen we in de brandende zon aan en staan we met open mond van verbazing te kijken naar de enorme telescopen!

Ventspils is een stad in het noordwesten van Letland aan de kust van de Oostzee met 43.806 inwoners. Het is genoemd naar de rivier de Venta die erdoorheen stroomt. Ventspils ontwikkelde zich op de plaats van een kasteel van de Lijflandse Orde, voor het eerst genoemd in 1290. We zijn langs het kasteel gereden, wat eigen niet zo veel voorstelde, en hebben wat foto's gemaakt bij de haven.

Na nog een flink stuk gravel komen we ongeveer 17:15 uur aan op de plaats van bestemming in Jurkalne. Bij het hotel was er ook een café alwaar we weer konden genieten van prima eten en een heerlijk drankje, al met al weer een prima dag!

Ter informatie:

De titels van de afbeeldingen van de route en tracklog hieronder zijn linkjes, je kunt er op klikken en dan kom je op betreffende tracklogs of routes in MyRoute-app!

DAG 6: 02 juni 2023 - [Nida - Kadyny - 641 km]

De 6e dag van de MRA Iron Curtain Trail 2023, seizoen 2, een epische reisdag van 640 km in ruim 15 uur! We rijden via het plaatsje Nida in Litouwen naar de Russische Kaliningrad exclave. De eerste kilometers op de Koerse Schoorwal zijn prachtig. Al snel komen we bij de grensovergang van Litouwen naar Rusland. Hoewel we het goed hadden gecheckt via ons contactpersoon en het Internet, bleek deze grensovergang toch gesloten te zijn voor individuele reizigers zoals wij. Zo zie je maar, ga je van de gebaande paden af, maak je van alles mee!

Wat nu? In ieder geval bellen met onze contactpersoon Peter van RusReis.nl. Het viel nog niet mee om de juiste informatie te krijgen. Dus in eerste instantie hadden we de gedachte om om de Russische Kaliningrad exclave heen te rijden. Maar dat voelde eigenlijk niet zo goed aan, we hadden alle documenten, we waren dicht bij de grens, dus na een paar uur rijden besloten we toch alles op alles te zetten om een grensovergang te vinden die ons wel zou toelaten.

Uiteindelijk was het met behulp van Peter van RusReis bij de derde grensovergang toch raak. Na een lange lange incheck procedure met onder andere een snuffelhond en een wel heel erg strenge, maar niet onaardig uitziende Olga als grenswacht, reden we met een enorme big smile in Rusland, wie had dat gedacht! De Russische exclave zag er thuis op Google streetview al een beetje troosteloos uit met erbarmelijke wegen. In de praktijk was het al niet veel beter, een constante miezerregen versterkte het gevoel van een diepe grijze neerslachtigheid.

We hebben niet veel contact gehad met de burgers, in de auto's en vooral vrachtwagens die wij passeerden of die ons passeerden zagen we over het algemeen ons toelachende gezichten, een paar keer zelfs een duimpje omhoog. Een keer een man in een auto die naast mij bleef reden, er kwaad en verhit uitzag, en mij iets onverstaanbaars toeriep, maar zeg eens eerlijk, dat kan je ook in Italië overkomen toch? Over het algemeen dus geen moment onveilig gevoeld!

De Kaliningrad exclave is toneel geworden van een diplomatieke crisis tussen Rusland en de EU. Sinds de val van de Muur in 1989 ontvangen de circa 500.000 inwoners van Kaliningrad hun boodschappen en andere benodigdheden per trein uit Rusland via de zogeheten Suwałki-corridor, die Kaliningrad verbindt met Belarus. In juni 2022 sneed Litouwen de verbinding met Rusland af door de sancties tegen Russische goederen te handhaven die de EU kort na de Russische invasie in Oekraïne, op 24 februari 2022, instelde.
Litouwen hield Russische treinen wekenlang tegen en weigerde goederen door te laten op basis van de EU-sancties.

Rusland dreigde vervolgens met vergeldingsacties als de transporten niet werden doorgelaten naar Kaliningrad. Kalinigrad is het voormalige Duitse Koningsbergen. In april 1945 veroverde het Rode Leger Koningsbergen (Königsberg). Een jaar later doopten de Sovjets de stad om in Kaliningrad ter ere van het formele staatshoofd van de communistische grootmacht, Michail Kalinin. Tijdens de conferentie van Potsdam tussen de VS, Groot-Brittannië en de Sovjet-Unie een paar maanden na de oorlog werd Kaliningrad aan de Sovjets toegewezen. Door de geografische isolatie is een exclave ontstaan die stevig geworteld is in Rusland, maar de blik op de EU gericht heeft. Meer info is hier te vinden.

Dachten we dat het 'binnenkomen' lastig was, het er weer 'uitkomen' bleek nog lastiger te zijn. Want ook richting Polen was er zover wij konden vinden maar één grensovergang open. En toen wij in de avond daar aankwamen wilden ze ons eerst niet doorlaten. Maar ga 's-avonds om ongeveer 19:00 uur nog maar eens een hotel zoeken in Kaliningrad, het was zo en zo een flink stuk terugrijden voordat we in een flinke stad zouden zijn, waar we misschien een hotel zouden kunnen vinden, dan maar buiten overnachten?

Dat wilden we voorkomen, dus we bleven tegen beter weten in maar bij het hek staan. Na wat het leek een eeuwigheid, kwam er toch iemand naar het hek. Met handgebaren en gebroken Engels uitgelegd dat we de grens over naar Polen wilden. Even wachten werd ons verteld en vervolgens zijn ze volgens mij gaan praten met de Poolse grenswachten, of zij ons zouden doorlaten. En ja hoor, daar kwamen de grenswachten weer, eerst een flink aantal versperringen aan de kant en vervolgens ging het hek open, pfffff...

Na een relatief eenvoudige procedure kwamen we door de Russische grenscontroles, zo, dat viel mee, we zijn er doorheen dachten we! Mis.., we moesten nog door de Poolse grenscontroles en werden langs vijf raampjes gesluisd met 5 verschillende ellenlange controles. De Polen waren veel en veel strenger dan de Russen, op het laatst kregen we nog een volledige voertuigcheck, bagagecheck en werden we gefouilleerd, nog net geen anale visitatie gelukkig 😅.

Ze vroegen onder andere voor hoeveel geld we benzine in onze tank hadden, je mag kennelijk écht niets van Rusland naar Polen importeren cq smokkelen. De 2 jonge grenswachten die ons door de laatste controles loodsten waren overigens alleraardigst en excuseerden zich voor de wel heel erg uitgebreide controles, sinds de oorlog van Rusland met de Oekraïne en door de sancties van de EU tegen Rusland, waren deze uitgebreide controles waarschijnlijk voor iedereen die vanuit Kaliningrad naar Polen wilden standaard...

Maar goed, we kwamen er heelhuids door en hadden nog ruim anderhalf uur sturen in het donker voor de boeg voordat we 23:02 uur aankwamen in het Hotel Spa Srebrny Dzwon Kadyny. Gebruik van de Spa konden we vergeten, want daarvoor waren we veel te laat. We mochten van geluk spreken dat er nog iemand was die ons kon inchecken en bijna nog belangrijker, ons een paar biertjes wilde verkopen😆.

Vanuit het hotel en na een heerlijk ontbijt nog een leuk stukje Koerse Schoorwal en een bezoek aan een uitzichtpunt op een van de hoogste duinen van Europa, namelijk 52 meter.

Na een klein uurtje sturen op de mooie Koerse Schoorwal inclusief een tankstop, komen we aan bij de grensovergang Litouwen - Kaliningrad (Rusland), die helaas gesloten was voor individuele reizigers. Zie voor het gesprek met de grenswachten de video onderaan het verslag van deze dag.

Via een behoorlijke omweg komen we aan bij de 2e grensovergang, die helaas ook gesloten was. Onderweg naar die 2e grensovergang heeft Serge nog wat brood en beleg gehaald bij de lokale buurtsuper, zodat we niet van de honger zouden omkomen die dag.

En dan eindelijk, na overleg met Peter van RusReis en de grenswachten van de gesloten grensovergangen, vinden we na een flink aantal kilometers omweg bij Kybartai - Detskoe een grensovergang die wél open was!

In Kaliningrad en zeker in de buurt van de grens, hebben we natuurlijk niet te veel foto's gemaakt, we wilden immers niemand tegen het hoofd stoten en onszelf in de problemen brengen. We hebben nog wel wat foto's van een oorlogsmonument in het stadje Chernyakhovsk kunnen nemen.

In de regen rijden we dwars door de Kaliningrad exclave op zoek naar een grensovergang naar Polen, zoals in de inleiding verteld, dat was niet eenvoudig. Onderweg met een paar euro's wat smakelijke Russische repen gescoord bij een tankstation.

Volgens Peter van RusReis en de grenswachten zou de grensovergang van Kaliningrad naar Polen bij Bagrationovsk open moeten zijn, maar we kwamen voor een dicht hek te staan en het werd al avond...

We kwamen in de avond aan bij de grens, maar het was nog licht, toen we door mochten, begon het te schemeren en snel was het al pikkedonker op weg naar het hotel. Bij het hotel aangekomen hadden we geluk dat we nog konden inchecken, we kregen eerder niemand telefonisch te pakken. En echt, geloof me of niet, na zo'n epische rit met hindernissen smaakt een biertje op zijn best, proost!

Ter informatie:

De titels van de afbeeldingen van de route en tracklog hieronder zijn linkjes, je kunt er op klikken en dan kom je op betreffende tracklogs of routes in MyRoute-app!